English below
Na drie maanden in Utrecht loopt het Shelter City-verblijf van de Kameroense mensenrechtenverdediger Cyrille Rolande Bechon ten einde. Haar verblijf in Nederland bood haar een veilige plek om uit te rusten, na te denken, nieuwe mensen te ontmoeten en zich voor te bereiden op de volgende stappen in haar werk in Kameroen.
Cyrille is uitvoerend directeur van Nouveaux Droits de l’Homme Cameroon, een organisatie die zich inzet voor de bescherming en bevordering van de mensenrechten. In Kameroen zet zij zich in voor juridische en politieke veranderingen, fundamentele vrijheden en de bestrijding van geweld tegen vrouwen en kinderen. Haar werk omvat het signaleren van mensenrechtenschendingen, het ondersteunen van slachtoffers, het leiden van campagnes en het opleiden van jongeren en maatschappelijke organisaties.
Via het Shelter City-programma werd Cyrille in Utrecht verwelkomd door Peace Brigades International Nederland, met steun van de gemeente Utrecht, Justice & Peace Nederland en de donateurs die het programma mogelijk maken. Shelter City biedt mensenrechtenverdedigers die gevaar lopen een tijdelijke veilige plek waar ze kunnen uitrusten, leren, nieuwe contacten kunnen opbouwen en weer op krachten kunnen komen.
Terugkijkend op haar verblijf zei Cyrille:
Mijn ervaring als gast van Shelter City Utrecht in de afgelopen drie maanden was een unieke ervaring. Het was in alle opzichten uniek, maar vooral omdat het me de kans gaf om quality time te besteden aan mezelf en aan mijn professionele toekomst. Op dit moment ben ik behoorlijk optimistisch over de voortzetting van mijn werk in het veld in Kameroen.
Dit gevoel van hoop was alleen mogelijk dankzij Shelter City en de donateurs die het programma steunen. Hun steun gaf Cyrille de tijd en ruimte om even afstand te nemen van de dagelijkse druk, zich te concentreren op haar welzijn en na te denken over de toekomst van haar werk.
Tijdens haar verblijf ontmoette Cyrille mensenrechtenorganisaties, activisten, beleidsmakers en studenten. Ze nam deel aan gesprekken over de civiele ruimte, democratie, geweld tegen vrouwen en de rol van vrouwen en jongeren in de politiek. Door haar ervaringen te delen, hielp ze mensen in Nederland de mensenrechtensituatie in Kameroen beter te begrijpen.
Nu haar verblijf ten einde loopt, verlaat Cyrille Nederland met nieuwe contacten, nieuwe kennis en hernieuwde energie voor haar werk. Ze laat ook een belangrijke boodschap achter: mensenrechtenverdedigers kunnen dit werk niet alleen doen. Ze hebben veiligheid, steun en sterke internationale partnerschappen nodig.
Cyrilles verblijf in Utrecht was meer dan een korte pauze. Het was een tijd van rust, leren en solidariteit — mogelijk gemaakt door Shelter City, haar partners en haar donateurs.
____________________
After three months in Utrecht, the Shelter City stay of Cameroonian human rights defender Cyrille Rolande Bechon is coming to an end. Her time in the Netherlands gave her a safe place to rest, reflect, meet new people and prepare for the next steps in her work in Cameroon.
Cyrille is the Executive Director of Nouveaux Droits de l’Homme Cameroon, an organisation that works to protect and promote human rights. In Cameroon, she works on legal and political change, basic freedoms, and the fight against violence against women and children. Her work includes reporting human rights violations, supporting victims, leading campaigns and training young people and civil society groups.
Through the Shelter City programme, Cyrille was welcomed in Utrecht by Peace Brigades International Netherlands, with support from the Municipality of Utrecht, Justice & Peace Netherlands and the donors who make the programme possible. Shelter City offers human rights defenders at risk a temporary safe place where they can rest, learn, build new connections and regain strength.
Looking back on her stay, Cyrille said:
My experience as the Utrecht Shelter City guest over the past three months has been a unique experience. It has been unique in every way, but especially because it allowed me to have quality time for myself and for my professional future. Right now, I feel pretty optimistic about continuing my work in the field in Cameroon.
This feeling of hope was only possible thanks to Shelter City and the donors who support the programme. Their support gave Cyrille the time and space to step away from daily pressure, focus on her wellbeing and think about the future of her work.
During her stay, Cyrille met with human rights organisations, activists, policymakers and students. She took part in talks about civic space, democracy, violence against women, and the role of women and young people in politics. By sharing her experience, she helped people in the Netherlands better understand the human rights situation in Cameroon.
As her stay comes to an end, Cyrille leaves the Netherlands with new contacts, new knowledge and renewed energy for her work. She also leaves behind an important message: human rights defenders cannot do this work alone. They need safety, support and strong international partnerships.
Cyrille’s time in Utrecht was more than a short break. It was a time of rest, learning and solidarity — made possible by Shelter City, its partners and its donors.